اكتشاف طائر متحجر يكشف أسرار التزاوج في عصر الديناصورات
كشف علماء عن اكتشاف جديد في مجال علم الأحافير يتعلق بطائر متحجر ذو ريش عملاق، مما يسلط الضوء على سلوك التزاوج في عصر الديناصورات. وقد قاد فريق دولي من الباحثين، برئاسة أليكس كلارك من المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي وجامعة شيكاغو، عملية وصف نوع جديد من الطيور القديمة، أطلق عليه اسم "التنين ذو الريش". وقد نُشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة PLOS One.
أثناء زيارة لمتحف "تيانيو" في الصين، لاحظ كلارك هيكلا عظميا صغيرا بين مجموعة من الأحافير، وقد تميز هذا الهيكل بعرض ريش ذيل طويل وغير عادي. حصل النوع الجديد على الاسم اللاتيني Plumadraco bankorum، تكريما للباحثين وينستون وبول بانكو. ويُقدّر حجم الطائر بحجم طائر الشحرور، لكن طول ريش ذيله بلغ حوالي 30 سنتيمترا، ما يجعله من أطول ريشات الذيل في الطيور الأحفورية.
يعود تاريخ هذا النوع إلى العصر الطباشيري قبل حوالي 121 مليون سنة، وينتمي إلى مجموعة الإينانشيورنيثيس، التي تعتبر من أكثر مجموعات الطيور تنوعاً في ذلك العصر. ومن المتوقع أن تُثري هذه الاكتشافات فهمنا لتاريخ تطور الطيور وسلوكياتها الاجتماعية.
رغم صعوبة تحديد جنس الكائن من الأحافير، يُرجح العلماء أن العينة المكتشفة تعود إلى ذكر. إذ يترافق الريش الطويل والزخرفي عادة بسلوك جذب الإناث في الطيور الحديثة. كما تشير دراسة بنية الذيل إلى أن الطائر كان قادراً على تحريك ريشه بإيقاع لافت أثناء التزاوج، مما يعكس سلوك بعض الطيور المعاصرة.
من خلال تحليل كيميائي للأحافير، أشار الباحثون إلى أن لون الريش كان داكناً بين البني والأسود، مع احتمالية وجود لمعان معدني في أطرافه باللونين الأزرق أو الأخضر. يخلص الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يؤكد أن الزخارف المعقدة في الطيور تطورت منذ أكثر من 120 مليون سنة، وأن سلوك التزاوج القائم على "الجاذبية البصرية" كان موجوداً منذ عصر الديناصورات.
